論語·子曰：民可使由之，不可使知之。

譯文

孔子說：對于老百姓，只能使他們按照我們的意志去做，不能使他們懂得為什么要這樣做。

評析

孔子思想上有愛民的內容，但這有前提。他愛的是順民，不是亂民。本章里他提出的民可使由之，不可使知之的觀點，就表明了他的愚民思想，當然，愚民與愛民并不是互相矛盾的。另有人認為，對此句應作如下解釋：民可，使由之；不可，使知之。即百姓認可，就讓他們照著去做；百姓不認可，就給他們說明道理。持這種觀點的人認為這是孔子倡行樸素民主政治的嘗試。但大多數學者認為這樣斷句，不符合古漢語的語法；這樣理解，拔高了孔子的思想水平，使古人現代化了，也與《論語》一書所反映的孔子思想不符。